Silencio Administrativo: Definición, Tipos y Consecuencias Legales

Presentaste un escrito ante la Administración y nunca te respondieron. ¿Te ha pasado? Pues acompáñame a descubrir cuáles son las consecuencias del silencio administrativo.

El silencio administrativo es un mecanismo legal que determina los efectos de la falta de respuesta de la Administración ante una solicitud presentada por un ciudadano. Regulada principalmente por la Ley 39/2015 del Procedimiento Administrativo Común de las Administraciones Públicas, esta figura busca evitar que la inacción administrativa deje a los ciudadanos en un estado de incertidumbre jurídica.

Dependiendo del procedimiento, el silencio puede ser positivo o negativo: en algunos casos, la falta de respuesta implica que la solicitud ha sido aprobada (silencio positivo), mientras que en otros significa que ha sido denegada (silencio negativo).

Comprender su funcionamiento, los plazos aplicables y las opciones disponibles ante un silencio administrativo desfavorable es fundamental para defender nuestros derechos frente a la Administración. En este artículo, como abogado, te explico en detalle el marco legal del silencio administrativo, sus tipos, sus consecuencias y las acciones que puedes emprender cuando la Administración no responde a tu solicitud.

La Obligación de la Administración de Responder: Plazos y Excepciones según la Ley 39/2015

Para empezar, es fundamental saber que la Administración está obligada a emitir una respuesta expresa en la mayoría de los casos.

Así lo establece el artículo 21 de la Ley 39/2015 del Procedimiento Administrativo Común de las Administraciones Públicas, que señala:

«La Administración está obligada a dictar resolución expresa y a notificarla en todos los procedimientos cualquiera que sea su forma de iniciación.»

Existen, sin embargo, algunas excepciones a esta regla, también contempladas en el artículo 21. La Administración no está obligada a responder expresamente en los siguientes casos:

• Cuando el procedimiento finaliza por acuerdo con la Administración.
• Cuando el trámite únicamente requiere la presentación de una declaración responsable o una comunicación.

Plazos para la respuesta de la Administración

La respuesta de la Administración debe emitirse dentro de un plazo determinado, que dependerá de la normativa específica que regule el procedimiento en cuestión.

No obstante, el artículo 21 establece un límite máximo de 6 meses, salvo que una ley nacional o el derecho europeo dispongan lo contrario.

Si el procedimiento no establece un plazo específico, el límite general será de 3 meses.

📌 Importante: Si estás respondiendo a un escrito previo de la Administración, el propio documento suele indicar el plazo máximo en el que deben contestarte.

¿Qué ocurre si la Administración no responde en plazo?

Cuando la Administración no responde dentro del plazo establecido, se produce lo que se conoce como silencio administrativo. Y, como es lógico, la normativa debe prever las consecuencias de este silencio para que el ciudadano sepa cómo actuar en cada caso.

El Sentido del Silencio Administrativo: ¿Cuándo es Positivo y Cuándo es Negativo?

El artículo 24 de la Ley 39/2015 establece las consecuencias del silencio administrativo cuando la Administración no responde en el plazo previsto.

A grandes rasgos, podríamos decir que la regla general es que «quien calla, otorga», es decir, que el silencio administrativo beneficia al ciudadano.

Sin embargo, esta regla tiene importantes excepciones que deben tenerse en cuenta.

Excepciones: Cuándo el Silencio Administrativo es Negativo:

Existen casos en los que la propia normativa del procedimiento establece que el silencio administrativo será negativo. Es decir, la falta de respuesta por parte de la Administración implica la desestimación de la solicitud.

Así lo recoge el artículo 24.1 de la Ley 39/2015:

“En los procedimientos iniciados a solicitud del interesado, el vencimiento del plazo máximo sin haberse notificado resolución expresa legitima al interesado o interesados para entenderla estimada por silencio administrativo, excepto en los supuestos en los que una norma con rango de ley o una norma de Derecho de la Unión Europea o de Derecho internacional aplicable en España establezcan lo contrario.”

Además, hay determinados procedimientos en los que el silencio siempre es negativo, según el propio artículo 24:

• Derecho de petición (artículo 29 de la Constitución).
• Solicitudes que impliquen la cesión de facultades sobre el dominio público o el servicio público.
• Procedimientos que puedan afectar al medio ambiente.
• Responsabilidad patrimonial de las Administraciones Públicas.
• Impugnación de actos y disposiciones administrativas.
• Procedimientos de revisión de oficio iniciados a solicitud del interesado.

Cuándo el Silencio Administrativo es Positivo:

En todos los demás casos, la falta de respuesta en el plazo previsto se considera una resolución favorable. Es decir, si la Administración no responde a tiempo, se entiende que tu solicitud ha sido concedida.

Por lo tanto, aunque la norma general es que el silencio administrativo favorece al ciudadano, es fundamental revisar si el procedimiento en cuestión está sujeto a alguna de las excepciones que establecen un silencio negativo.

Cómo Actuar ante el Silencio Administrativo: Recursos y Certificación del Silencio Positivo

Cuando la Administración no responde dentro del plazo establecido, el sentido del silencio administrativo puede ser positivo o negativo, y en cada caso es importante saber cómo actuar.

Si el Silencio Administrativo es Negativo:

Si el silencio administrativo tiene efectos negativos, puedes presentar un recurso exactamente igual que si hubieras recibido una denegación expresa.

Algunos ejemplos:

• Si solicitaste una indemnización por responsabilidad patrimonial y no obtuviste respuesta, debes entender que tu petición ha sido denegada y que puedes interponer un recurso contra esta denegación.
• Si presentaste un recurso contra un acto administrativo y la Administración no respondió, se considera rechazado. En muchos casos, esto te permite acudir directamente a los tribunales.

Para más detalles sobre cómo recurrir, puedes consultar nuestros artículos sobre los recursos de alzada, reposición y contencioso-administrativo.

Si el Silencio Administrativo es Positivo:

Si el silencio administrativo te favorece, no des por sentado que la Administración aplicará automáticamente la resolución a tu favor.

Según el artículo 24.4 de la Ley 39/2015, el mismo órgano que debía responderte tiene la obligación de emitir un certificado de silencio positivo en un plazo de 15 días desde que finalizó el plazo de respuesta.

Sin embargo, en la práctica, la Administración no siempre es diligente en este paso. Por ello, es recomendable que solicites tú mismo este certificado una vez transcurridos los 15 días. La Administración estará obligada a entregártelo en un plazo máximo de 15 días desde tu solicitud.

La Importancia del Certificado de Silencio Positivo:

Este certificado tiene el mismo valor que una resolución expresa a tu favor. Es fundamental obtenerlo, ya que sin él, podrías encontrar dificultades para hacer valer tus derechos ante terceros o ante la propia Administración.

Por tanto, no dejes pasar este trámite: si el silencio juega a tu favor, asegúrate de documentarlo adecuadamente.

Ejemplos de Silencio Administrativo

Para comprender mejor cómo funciona el silencio administrativo en la práctica, veamos algunos casos concretos en los que se aplica esta figura legal:

1. Solicitud de una Licencia de Obras (Silencio Administrativo Positivo):

Imagina que presentas una solicitud ante el Ayuntamiento para obtener una licencia de obras en tu vivienda. Según la normativa municipal, el plazo máximo para resolver es de tres meses. Si transcurrido ese tiempo la Administración no te ha notificado ninguna resolución, el silencio se considera positivo, lo que significa que puedes entender que la licencia ha sido concedida.

📌 Importante: Para hacer valer este derecho, puedes solicitar un certificado de silencio administrativo positivo ante la Administración.

2. Reclamación de Responsabilidad Patrimonial (Silencio Administrativo Negativo):

Supongamos que sufriste un accidente en la vía pública debido a un mal mantenimiento del pavimento y decides reclamar una indemnización por responsabilidad patrimonial ante la Administración. Presentas tu solicitud, pero pasan seis meses y no recibes ninguna respuesta.

En este caso, el silencio es negativo, ya que la normativa establece que las reclamaciones de responsabilidad patrimonial no pueden resolverse automáticamente a favor del ciudadano. Ante esta situación, puedes presentar un recurso administrativo o acudir a la vía judicial para defender tu derecho.

3. Solicitud de Nacionalidad Española (Silencio Administrativo Negativo con Recurso Judicial):

Un extranjero solicita la nacionalidad española por residencia. La ley establece que la Administración tiene un año para resolver. Si transcurrido este plazo no recibe ninguna notificación, el silencio se considera negativo. Sin embargo, esto no significa que el solicitante deba resignarse, ya que puede presentar un recurso contencioso-administrativo ante la Audiencia Nacional para que se revise su expediente y se obligue a la Administración a resolver su caso.

4. Recurso de Alzada contra una Multa (Silencio Administrativo Negativo):

Recibes una multa de tráfico y presentas un recurso de alzada ante la Dirección General de Tráfico (DGT). La Administración tiene tres meses para responder. Si no lo hace, se considera que el recurso ha sido desestimado por silencio administrativo negativo. En este caso, puedes optar por interponer un recurso contencioso-administrativo ante los tribunales si consideras que la multa es injusta.

5. Solicitud de Ayudas o Subvenciones Públicas (Silencio Administrativo Positivo o Negativo según el Caso):

Imagina que solicitas una subvención para autónomos y la Administración no te responde en el plazo establecido. En algunos casos, la normativa específica puede determinar que el silencio es positivo y la ayuda se considera concedida, mientras que en otros puede indicar que el silencio es negativo, lo que implica que la solicitud ha sido rechazada.

📌 Es clave revisar la normativa aplicable para saber si la falta de respuesta implica una concesión automática o un rechazo.

Preguntas Frecuentes sobre el Silencio Administrativo

¿Puede la Administración anular un acto reconocido por silencio administrativo positivo?

Sí, pero no de forma automática. La Administración solo puede anular un acto otorgado por silencio positivo mediante un procedimiento de revisión de oficio, conforme a la Ley 39/2015. Esto ocurre en casos en los que se detecta que el acto es nulo de pleno derecho o contrario al ordenamiento jurídico.

¿El silencio administrativo se aplica a todos los procedimientos administrativos?

No, hay procedimientos en los que el silencio administrativo no se aplica o tiene efectos distintos. Por ejemplo, en procedimientos sancionadores o en trámites de concesión de licencias urbanísticas, el silencio suele ser negativo por razones de interés público.

¿Qué diferencia hay entre el silencio administrativo y la caducidad del procedimiento?

El silencio administrativo es la falta de respuesta de la Administración dentro del plazo legal, generando efectos positivos o negativos según el caso.
La caducidad del procedimiento, en cambio, ocurre cuando es el ciudadano quien no impulsa el trámite en el tiempo estipulado, lo que puede hacer que su solicitud quede sin efecto.