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La prescripción de deudas es el proceso mediante el cual una obligación de pago se extingue una vez transcurrido un periodo de tiempo previamente establecido por la ley. Al concluir este plazo, la deuda persiste, pero el acreedor pierde el derecho a exigir su pago.
La prescripción sólo se aplica si el acreedor no ha iniciado ninguna acción legal para reclamar la cantidad adeudada o si el deudor no ha reconocido ni admitido la deuda pendiente.
En estos casos, y siempre que se haya cumplido el plazo de prescripción, la ley libera al deudor de la obligación de pago.
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Tabla de contenido
¿Qué es la prescripción de deudas?
La prescripción es una figura jurídica basada en el principio de seguridad jurídica, y está presente en todas las relaciones legales. Este concepto no solo se aplica a las deudas, sino también a sanciones, acciones civiles y delitos, cuyo plazo de prescripción varía según su gravedad.
Esta figura se fundamenta en la idea de que todas las acciones legales, como exigir una conducta, solicitar un derecho o imponer una sanción, deben tener un plazo definido. El tiempo de prescripción de una deuda depende de su naturaleza y puede variar según el tipo de obligación.
La prescripción de deudas está regulada en el artículo 1930 del Código Civil español, donde se establece que, una vez transcurrido el plazo de prescripción, el derecho de reclamar esa deuda se extingue.
Este plazo de prescripción comienza a correr desde el momento en que se efectúa el último pago o una cantidad parcial de la deuda, y varía en función del tipo de deuda en cuestión.
¿Cómo saber si una deuda ha prescrito en España?
En España, las deudas tienen un plazo de prescripción legal que depende de su tipo, y estos plazos están establecidos en el Código Civil y otras leyes relevantes. No existe un documento específico que indique la prescripción de una deuda, por lo que es importante verificar si el plazo de prescripción ha transcurrido. También se puede considerar que una deuda ha prescrito si el acreedor no ha reclamado el pago ni el deudor ha reconocido la deuda en ese periodo.
Plazos de prescripción de diferentes tipos de deuda:
- Tarjetas de crédito y préstamos personales: Prescriben a los 5 años, según el Código Civil. Las deudas hipotecarias prescriben a los 20 años (artículo 1964 CC).
- Deuda tributaria (Agencia Tributaria): El derecho de la administración para reclamar deudas tributarias prescribe en 4 años, contados desde el día siguiente al vencimiento del plazo de pago voluntario (artículo 66 de la Ley General Tributaria).
- Deuda con la Seguridad Social: Prescribe a los 4 años, tanto para reclamar deudas por cuotas como para sancionar incumplimientos (artículo 24 de la Ley General de la Seguridad Social).
- Deudas con la comunidad de vecinos: Prescriben a los 5 años, conforme a lo establecido en la ley.
- Deuda por pensión de alimentos: Las acciones para exigir el pago de la pensión alimenticia prescriben a los 5 años, al igual que cualquier otra obligación de pago periódica (artículo 1966 CC).
- Deudas con empresas de suministros domésticos: La prescripción para el pago de servicios domésticos (agua, luz, gas, teléfono) es de 3 años según el artículo 1967 CC, aunque algunos fallos judiciales aplican un plazo de 5 años en virtud del artículo 1966.3 CC.
- Deudas personales: Las deudas personales sin plazo específico prescriben a los 5 años (artículo 1964.2 CC). Si son pagos continuados, cada incumplimiento inicia un nuevo plazo. Las deudas comerciales, como pagarés o letras de cambio, prescriben a los 3 años.
- Deuda administrativa: La prescripción de sanciones administrativas se regula por la Ley 40/2015 del Régimen Jurídico del Sector Público:
- Infracciones muy graves: prescriben a los 3 años.
- Infracciones graves: prescriben a los 2 años.
- Infracciones leves: prescriben a 1 año. El plazo de prescripción comienza cuando la sanción es ejecutable o, en caso de infracción, desde el momento en que se detecta o comete la falta.
Para determinar si una deuda ha prescrito, se debe contar el plazo desde el último pago realizado o desde el momento en que el acreedor pudo reclamar la deuda.
¿Cómo se interrumpe la prescripción de una deuda?
La prescripción de una deuda se puede interrumpir en los siguientes casos:
- Presentación de una demanda de conciliación
La presentación de una demanda de conciliación interrumpe la prescripción de una deuda, según el artículo 143 de la Ley de Jurisdicción Voluntaria. - Presentación de una demanda judicial
El acreedor tiene derecho a interrumpir la prescripción mediante una reclamación judicial, dejando claro en la demanda su intención de recuperar el crédito. - Reclamación extrajudicial
Cualquier acción extrajudicial por parte del acreedor, como el envío de un burofax solicitando el pago, también interrumpe la prescripción de la deuda al representar una reclamación formal.
